Os rins estão filtrando o sangue em quantidade acima do normal (hiperfiltração) quando há comprometimento renal no diabetes. Se não reconhecida precocemente, a DRD cursa com diminuição gradual da capacidade de filtração do sangue pelo rim e, na maioria absoluta dos casos, aumento da perda de albumina na urina, até o estágio mais avançado da doença (denominado estágio 5), quando então haverá a necessidade de tratamento com diálise ou transplante renal.