É preciso destacar algumas características do setor de saúde, pois elas têm relações íntimas com os crescentes gastos observados:
Os tipos de doença que são mais comuns em uma região podem não ser em outras;
O padrão de doenças também se modifica ao longo do tempo – uma doença que era comum anos atrás pode ter sido erradicada, ao passo que outras doenças surgem ao longo dos anos;
As doenças não respeitam fronteiras geográficas, e as epidemias de ebola e influenza por H1N1 mostram isso.
Outra característica é a intensa inovação tecnológica da indústria de equipamentos para a saúde e farmacêutica.
Essas inovações costumam gerar demandas para os novos produtos, que para serem incorporados aos tratamentos geram altos custos aos governos.