De acordo com estudos de peças anatômicas de indivíduos não tratados, uma caverna de tamanho médio que se comunica com os brônquios apresenta em torno de 100 milhões de bacilos enquanto numa lesão encapsulada, do mesmo tamanho, sem comunicação brônquica, pode apresentar somente 100 bacilos (TOMAN, 1986).