Pode-se dizer que as famílias têm duas funções:
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(1) promover um ambiente suficientemente bom para o caminhar em direção à autonomia, e
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(2) ser matriz do desenvolvimento de vínculos afetivos e sociais. Se ela não atende à essas funções pode-se considera-la uma família disfuncional. As ferramentas mais comumente usadas são o Genograma,Ecomapa e a Escala de Coelho. O Genograma pode ser definido como “informação gráfica sobre os membros de uma família e suas relações por pelo menos três gerações. Apresenta graficamente a informação sobre a família de maneira que permite uma rápida visão dos complexos padrões familiares e é uma rica fonte de hipóteses sobre como um problema clínico pode estar relacionado tanto com o contexto familiar atual quanto sobre o contexto histórico familiar” (MCGOLDRICK et al, 1999). O Ecomapa é uma representação gráfica das ligações de uma família às pessoas e estruturas sociais do meio onde habita ou convive (ambiente de trabalho, por exemplo), desenhando o seu “sistema ecológico”. Identifica os padrões organizacionais da família e a natureza das suas relações com o meio, mostrando-nos o equilíbrio entre as necessidades e os recursos da família (sua rede de apoio social, por exemplo). Pode ilustrar, assim, três diferentes dimensões para cada ligação (AGOSTINHO, 2007). A Escala de Coelho estratifica itens observados, classificando sua situação de risco com base em dados que já são colhidos pelos agentes comunitários de saúde (COELHO; SAVASSI, 2004.