Crescimento se refere ao aumento físico do corpo como um todo ou em partes e pode ser verificado pela melhoria das capacidades motoras e de linguagem .

Desenvolvimento significa aumento da capacidade do indivíduo na realização de funções cada vez mais complexas.

A vigilância do desenvolvimento compreende especificamente atividades de detecção de problemas no desenvolvimento, durante a atenção primária à saúde da criança.

A caderneta da criança é única, independente do sexo e propõe o monitoramento do crescimento infantil por meio de um único gráfico.

O crescimento é aferido por meio de medidas antropométricas, registradas no gráfico da caderneta da criança, o que permite verificar sua tendência evolutiva.

A variação do peso com relação à idade da criança é muito mais rápida do que a da estatura e reflete, quase que imediatamente, quaisquer alterações em seu estado de saúde, mesmo em processos agudos.

A Vigilância do Desenvolvimento pode ser vista como um processo contínuo, flexível, envolvendo informações dos profissionais de saúde, pais, professores e outros.

O desenvolvimento da criança decorrente de uma interação entre as características biológicas e as experiências oferecidas pelo meio ambiente, fatores adversos nestas quatro áreas podem alterar o seu ritmo normal. A probabilidade de que isto ocorra é chamado de risco para o crescimento.