A doença diarreica aguda é uma das principais causas de morbi/mortalidade na criança no Brasil, especialmente nas crianças menores de 6 meses que não estão em aleitamento materno exclusivo.

A diarreia surge quando a perda de água e eletrólitos nas fezes é maior do que a normal, resultando no aumento do volume e da frequência das evacuações e diminuição da consistência das fezes.

Geralmente é definida como a ocorrência de três ou mais evacuações amolecidas ou líquidas em um período de 24 horas (em lactentes jovens, considerar a mudança na consistência habitual das fezes).